在五笔字型方案中，我们把那些组字能力很强（组字频度高）、组字唯一性好，而且在日常汉语文字中出现次数很多（使用频度高）的字根，称做基本字根；而把所有落选的非基本字根，一律按“单体结构拆分原则”拆分成彼此交连套叠的几个基本字根。这样，我们就可以说：一切汉字都是由“基本字根”组成的了。
五笔字型方案其选用130种基本字根，所选的字根多数是一些传统的汉字部首，但由于某种需要，有时也选用某些不是部首的笔画作为字根，甚至于还硬造出一些“字根”来。相反，有些虽然是传统部首，但鉴于它们组字很少或者其本身便于拆分成部分，在制定编码方案时也未必选取，如“足、鱼、着、皮、户”等部首就不是基本字根。
五笔字型优选出的130种基本字根，按照其起笔笔画代号，并考虑键位设计的需要，共分为5个区，每个区又分为5个位，命名为区号位号，这样共得到：11－15,21－25,31－35,41－45,51－55共25个键位，其中一区有27个基本字根，二区有23个，三区29个，四区23个，五区28个。每个键位上一般安排2至11种字根，字体较大的字根是主要字根。每个键位对应一个英文字母，11－55这样的数字称为键位代码，再从具体同一键位代码的一级字根中选出一个有代表性的字根作为键名（每个键位方框左上角的字根就是键名，称为键名字），这样就形成了一张五笔字型键盘字根总图。
８６版五笔字根助记口诀
横区（一）：
G--------11 王旁青头戋（兼）五一
F--------12 土士二干十寸雨
D--------13 大犬三羊古石厂 ［说明：“羊”指没有上面两点的羊字底］
S--------14 木丁西
A--------15 工戈草头右框七
竖区（丨）：
H--------21 目具上止卜虎皮
J--------22 日早两竖与虫依
K--------23 口与川，字根稀
L--------24 田甲方框四车力
M--------25 山由贝，下框几
撇区（丿）：
T--------31 禾竹一撇双人立，反文条头共三一
R--------32 白手看头三二斤，
E--------33 月彡(衫)乃用家衣底
W--------34 人和八三四里
Q--------35 金勺缺点无尾鱼，犬旁留乂（叉）一点夕，氏无七
捺区（丶）：
Y--------41 言文方广在四一，高头一捺谁人去
U--------42 立辛两点六门疒（病）
I--------43 水旁兴头小倒立
O--------44 火业头，四点米
P--------45 之宝盖，摘礻(示)衤(衣)
折区（乙）：
N--------51 已半巳满不出己， 左框折尸心和羽
B--------52 子耳了也框向上
V--------53 女刀九臼山朝西
C--------54 又巴马，丢矢矣
X--------55 慈母无心弓和匕，幼无力
注：
1、口诀中括号内的字表示前一个字根的读音。
2、五笔编码中没有给“Z”键安排字根，“Z”键作为万能学习键。它不但可以代替“识别码”帮你把字找出来，告诉你“识别码”，而且还可以代替一时记不清或分解不准的任何字根，并通过提示行，使你知道“Z”键对应的键位或字根。
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